अंतरिक्ष खनन जा रहा है? अपने गामा-रे डिटेक्टर को मत भूलना

2015 के SPACE अधिनियम के लिए बिल - जो निजी कंपनियों को किसी भी प्रकार के संसाधनों का अधिकार देगा, जो वे अंतरिक्ष में खोजते हैं - राष्ट्रपति बराक ओबामा को प्रस्तुत किया गया है। पानी और कीमती धातुओं जैसे मूल्यवान संसाधनों को खोजने के लिए, हमें ऐसी तकनीक की आवश्यकता होगी जो कि यह इंगित कर सके कि वे कहाँ हैं।

इसलिए वेंडरबिल्ट और फ़िस्क विश्वविद्यालयों के वैज्ञानिकों की एक टीम ने नासा के इंजीनियरों के साथ मिलकर एक गामा-रे स्पेक्ट्रोस्कोप नाम की चीज़ बनाई। जैसा कि यह लगता है कि बदमाश, डिवाइस मूल रूप से सोने और प्लैटिनम जैसे दुर्लभ तत्वों की उपस्थिति को सूँघता है जो पृथ्वी की क्षुद्रग्रहों और चंद्रमाओं जैसी वस्तुओं की सतह के नीचे बैठे हैं।

स्पेक्ट्रोस्कोप कोई भी उपकरण है जो उन तत्वों द्वारा उत्सर्जित तरंगदैर्ध्य के माध्यम से किसी विशेष नमूने की संरचना का विश्लेषण कर सकता है। अंतरिक्ष में सभी वस्तुओं को लगातार ब्रह्मांडीय विकिरण से मारा जाता है, जो सतहों को अत्यधिक उच्च गति पर हमला कर सकते हैं और उन घटनाओं की एक श्रृंखला बनाते हैं जो मूल रूप से गामा किरणों के परिणामस्वरूप होती हैं - विद्युत चुम्बकीय विकिरण का एक शक्तिशाली रूप। गामा-रे स्पेक्ट्रोस्कोपी मूल रूप से उन गामा किरणों का विश्लेषण करता है जो आवधिक तालिका से तत्वों की एक लिटनी की उपस्थिति और एकाग्रता को निर्धारित करने के लिए एक अंतरिक्ष वस्तु की सतह पर आती हैं - ऑक्सीजन और नाइट्रोजन जैसी गैसों से, सिलिकॉन और लोहे जैसी धातुओं से।

नई प्रस्तावित प्रणाली उन सब-सरफेस एलिमेंट्स को सस्ती सेंसर से मापती है, जो कम बिजली बनाने और इस्तेमाल करने में आसान होते हैं। कुंजी एक नई खोज की गई सामग्री है: यूरोपियम-डॉप्ड स्ट्रोंटियम आयोडाइड, जिसमें पिछले गामा-रे स्पेक्ट्रोस्कोप के लिए आवश्यक क्रायोजेनिक कूलिंग की आवश्यकता नहीं होती है। एक क्यूबसैट प्रोटोटाइप को ऑफ-द-शेल्फ सामग्री से बनाया जा सकता है और कुशलता से काम करने के लिए सिर्फ तीन वाट बिजली का उपयोग कर सकता है। सिर्फ 200 पाउंड और 10 क्यूबिक फीट जगह पर, यह पर्याप्त रूप से कॉम्पैक्ट है कि यह बड़े रोबोट लैंडर और रोवर्स पर भी काम कर सकता है जो अन्य दुनिया में भेजे जाते हैं।

एक प्रेस विज्ञप्ति में, वेंडरबिल्ट खगोलविद और अध्ययन के सह-लेखक केविन स्टासुन ने अपने डिवाइस को "वाणिज्यिक उद्यमों के लिए अच्छी खबर, जहां लागत, शक्ति और लॉन्च वजन सभी एक प्रीमियम पर हैं।"

हालांकि सोने जैसी कीमती धातुएं अंतरिक्ष खनन को एक ट्रिलियन-डॉलर के बाजार में बदल सकती हैं, लेकिन इन कंपनियों का असली खजाना पानी की तलाश में होना चाहिए - सिर्फ इसलिए नहीं कि मनुष्य को अन्य ग्रहों पर रहने के लिए इसकी आवश्यकता है, बल्कि इसके संभावित उपयोग के लिए भी अंतरिक्ष यान के लिए एक प्रणोदक के रूप में, इंटरस्टेलर यात्रा को बहुत आसान बना देता है।