नासा क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन मिशन पर एक सौर इलेक्ट्रिक प्रणोदन प्रणाली का परीक्षण करेगा

गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए शीर्ष तीन बाधाओं में से एक एक प्रणोदन प्रणाली है जो हमें कम गैर-नवीकरणीय संसाधनों का उपयोग करते हुए तेजी से और अंतरिक्ष के दोनों तक पहुंच सकती है। EmDrive (जो एक प्रोपेलेंट के रूप में परिवेशी माइक्रोवेव ऊर्जा का उपयोग करता है, ईंधन की तरह नहीं) कुछ विचार अपरिवर्तनीय रूप से आधुनिक अंतरिक्ष यात्रा को बदल देंगे - लेकिन पौराणिक कथाओं से वास्तविकता तक इसकी छलांग संदेह में है। इस हफ्ते, नासा ने, हालांकि, एक और अक्षय-ऊर्जा अंतरिक्ष प्रणोदन तकनीक को एक गंभीर संकेत दिया, जिससे यह एक बहुत अधिक दिख रहा है यथार्थवादी विकल्प।

मंगलवार को सरकारी अंतरिक्ष एजेंसी ने डीप स्पेस एक्सप्लोरेशन के लिए सोलर इलेक्ट्रिक प्रोपल्शन (एसईपी) सिस्टम को डिजाइन करने के लिए एयरोजेट रॉकेटडाइन, इंक को $ 67 मिलियन का ठेका दिया। हालांकि एक एसईपी प्रणाली हमें तेजी से स्थानों पर नहीं ले जाएगी, यह होगा अधिक टिकाऊ, लागत प्रभावी प्रणाली के पक्ष में अंतरिक्ष यान से ईंधन बनाने में हमारी मदद करें। नासा के अधिकारियों ने गुरुवार को एक टेलीकॉन्फ्रेंस के दौरान संवाददाताओं से बात की कि इसकी नई तकनीक के सौदे के पीछे अनुबंध के विवरण को उजागर करने के लिए और यह सड़क के नीचे भविष्य के मिशन को प्रभावित करने के लिए एयरोजेट के काम की उम्मीद करता है।

नासा के अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी मिशन निदेशालय के एसोसिएट प्रशासक स्टीव जुर्स्की ने कहा कि प्रमुख बिंदुओं के बीच नासा एसईपी को "क्रॉस-कटिंग तकनीक का एक आदर्श उदाहरण" मानता है। एजेंसी का ग्लेन रिसर्च सेंटर, 50 के दशक से एसईपी पर काम कर रहा है, जिसका लक्ष्य किसी भी तरह के नासा मिशन में प्रोपेलेंट की आवश्यकता को विस्थापित करना है। इसमें रोबोटों को दूर-दराज की दुनिया में भेजना, अधिक कार्गो ले जाने के लिए मंगल पर जाने वाले क्रू या अनक्रेडेड स्पेसक्राफ्ट मार्ग का समर्थन करना, और वाणिज्यिक स्पेसफ्लाइट कंपनियों को अर्थबाउंड कक्षाओं के बीच तेजी से और अधिक कुशलता से स्थानांतरित करने की अनुमति देना शामिल है।

अनुबंध एक प्रणाली के लिए कहता है जो विद्युत शक्ति और एक रासायनिक-आधारित प्रणाली के बीच संयोजन और वैकल्पिक होता है। हालांकि एक एसईपी सिस्टम एक शिल्प पर अंतरिक्ष को खाली कर देगा और अधिक टिकाऊ होगा, लेकिन यह केवल उस थ्रस्टर पावर को उत्पन्न नहीं करता है जो एक रासायनिक प्रणाली अभी भी अनुमति देती है।

50 किलोवाट पर एयरोजेट का डिजाइन एक एकल, विशाल सिंहासन नहीं होगा - बल्कि ग्लेन रिसर्च सेंटर में ब्रायन स्मिथ "बिल्डिंग ब्लॉक" कहते हैं जो सिस्टम के कुछ हिस्सों को एक साथ जोड़ता है क्योंकि यह मिशन के अनुरूप है। उदाहरण के लिए, पृथ्वी के करीब एक कक्षीय मिशन संभवतः एक प्रणोदन प्रणाली के साथ ठीक कर सकता है जो मुख्य रूप से एसईपी पर चल रहा था, जबकि मिशन आगे बाहर - मंगल पर उपनिवेशवादियों की तरह फिर से - एक रासायनिक प्रणाली द्वारा प्रदान की गई त्वरित क्षमताओं को बनाए रखना चाहते हैं।

यह एक नई प्रणाली की तुलना में "पिछले एसईपी प्रौद्योगिकी के विकास" का अधिक है, जुर्स्कीक ने कहा। अगर सब कुछ ठीक हो जाता है, तो एयरोजेट की नई प्रणोदन तकनीक सबसे अधिक अंतरिक्ष यान को एक प्रणोदन क्षमता रखने की अनुमति देती है, "आज जो उड़ाया जा रहा है, उससे लगभग दो गुना अधिक"। वह इसे एक नया ड्राइवट्रेन मानते हैं "जो गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण के लिए पूरे नए प्लेटफार्मों को सक्षम करता है।"

टेलीकॉन्फ्रेंस से सबसे बड़ी टेकअवे की पुष्टि की गई थी कि एयरो के सिस्टम का परीक्षण नासा के आगामी क्षुद्रग्रह पुनर्निर्देशन मिशन (एआरएम) पर किया जाएगा, जो एक रोबोट स्पेसक्राफ्ट को पृथ्वी के क्षुद्रग्रह के पास भेज देगा, एक बड़ा बोल्डर उठाएगा, और इसे चंद्रमा तक ले जाएगा। अध्ययन करने के लिए मानव अंतरिक्ष यात्रियों के लिए इसे चंद्र कक्षा में छोड़ें। 50-kw डिजाइन ऐसे मिशन की जरूरतों के आसपास केंद्रित था।

बेशक, बिल्कुल कब या कैसे, या यहां तक ​​कि क्यूं कर, कि मिशन हो रहा है अभी भी हवा में है।

जुर्ज़ीक के अनुसार, नासा "अभी भी एआरएम के लिए पूर्व सूत्रीकरण में है - के लिए दोनों रोबोट भाग, और मानव भाग।" एजेंसी अभी भी अंतरिक्ष यान का अध्ययन अनुबंध कर रही है ताकि यह पता लगाया जा सके कि वे वास्तव में क्या बनाना चाहते हैं, और एयरोजेट का अनुबंध। उस मिशन पर उपयोग किए जा रहे प्रणोदन को शामिल करेगा। अब तक, क्षुद्रग्रह बोल्डर को चंद्र कक्षा में वापस लाने के लिए 2025-2026 समय सीमा है - जिसका अर्थ है कि वे 2021 या 2022 के आसपास लॉन्च करना चाहते हैं।

शायद सभी का सबसे ज्यादा डिस्कनेक्टिंग, पूरा मिशन "एक लक्ष्य क्षुद्रग्रह पर निर्भर करता है," जुर्स्की ने कहा - और नासा ने अभी तक एक का चयन नहीं किया है।

फिर भी, हम देख सकते हैं कि इससे पहले Aerojet का SEP इंजन किसी मिशन पर उपयोग किया जा रहा है। अब तक, नासा 2022 के लिए एक मंगल मिशन पर विचार कर रहा है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि वे क्या कर सकते हैं। Jurczyk ने सुझाव दिया कि एजेंसी लाल ग्रह पर एक नया परिक्रमा भेजने की कोशिश कर सकती है ताकि सतह पर रोवर्स के साथ और सौर प्रणाली में अन्य अंतरिक्ष यान के साथ दूरसंचार उपकरण को मदद मिल सके।