चीन ने इस साल ऑर्बिट में एक और स्पेस लैब लॉन्च किया है

पांच साल पहले की तुलना में थोड़ा कम, चीन ने अपना पहला अंतरिक्ष स्टेशन पृथ्वी की कक्षा में लॉन्च किया। डब्ड तियांगोंग -1 - जिसका अर्थ है "स्वर्गीय महल 1" - अंतरिक्ष यान अब एक भाई-बहन हो रहा है। पिछले हफ्ते, चीन ने इस साल के अंत में तियांगोंग -2 को अंतरिक्ष में लॉन्च करने की योजना की घोषणा की और इसके तुरंत बाद अपने पहले मानव आगंतुकों को देखेंगे।

यदि तियानगॉन्ग -2 लॉन्च सफल रहा, तो चीन 2016 के उत्तरार्ध में कुछ समय के लिए शेनझो 11 मिशन के तीन सदस्यीय चालक दल को 30 दिनों के लिए अंतरिक्ष प्रयोगशाला में भेजने की योजना को गति देगा।

हालांकि तियांगोंग -2 में तीन लोगों के लिए पर्याप्त प्रावधान हैं, केवल दो चीनी रहते हैं और वहां काम करते हैं। चीनी मिशन के संभावित विस्तार की तैयारी कर रहे हैं, जिस स्थिति में वे यह सुनिश्चित करना चाहेंगे कि संसाधनों को पर्याप्त रूप से राशन दिया जाए ताकि सभी तीन शेंझो 11 अंतरिक्ष यात्रियों को आराम से जीवित रहने की अनुमति मिल सके। यह विस्तार किसी भी कारण से हो सकता है- मौसम की स्थिति, बचे हुए संचालन को समाप्त करना, आदि - लेकिन यह निश्चित रूप से बुद्धिमान है कि पहली यात्रा के दौरान अंतरिक्ष प्रयोगशाला की सीमाओं का परीक्षण न किया जाए।

तियांगोंग -1 और 2 दोनों 2022 तक सेवा में अपना कार्यात्मक स्पेस स्टेशन बनाने के चीन के बड़े प्रयास का हिस्सा हैं। देश अंतर्राष्ट्रीय स्पेस स्टेशन के साथ भागीदार नहीं है, और न ही उसने एक होने की कोई इच्छा व्यक्त की है। अंतरिक्ष अन्वेषण में तेजी लाने के लिए देश के प्रयास पिछले कुछ दशकों में अविश्वसनीय रूप से तेजी से बढ़ रहे हैं - हालांकि उनके प्रयासों ने वास्तविक उपलब्धियों को जिस हद तक दिखाया है वह बहस के लिए है।

किसी भी मामले में, चीन की अंतरिक्ष महत्वाकांक्षाओं के लिए 2016 एक बहुत ही सफल या बहुत ही नीचा वर्ष साबित हो सकता है।