हम यूरोपा पर जीवन की तलाश में जा रहे हैं

मंगल पर जीवन? संभावना नहीं है। यूरोपा पर जीवन? शायद। और यह पता लगाने का केवल एक ही तरीका है।

मौका काफी मजबूत है कि नासा बृहस्पति के पानी वाले चौथे चंद्रमा पर जांच भेजने की अपनी योजना के साथ आगे बढ़ रहा है। वे 1990 के दशक के उत्तरार्ध से इसके बारे में सोच रहे थे, जब गैलीलियो मिशन ने इस बात के पुख्ता सबूत दिखाए कि यूरोपा के पास पानी का एक विशाल महासागर है - इसकी सतह के नीचे पृथ्वी पर हमारी राशि का दोगुना से भी अधिक। वैज्ञानिकों के लिए, पानी की उपस्थिति हमेशा एक चीज की ओर इशारा करती है: जीवन की संभावना। और ऐसा लगता है कि नासा के शोधकर्ता टांका लगाने से तंग आ चुके हैं। वे आखिरकार अवधारणा चरण से विकास के चरण में जा रहे हैं, हमें ब्रह्मांड के सबसे बड़े प्रश्नों में से एक का उत्तर देने की दिशा में एक कदम आगे ले जा रहे हैं।

यूरोपा क्लिपर मिशन, जिसे नासा की जेट प्रोपल्शन लेबोरेटरी द्वारा प्रबंधित किया जा रहा है, 2020 में अपना अंतरिक्ष यान लॉन्च करने के लिए तैयार है। कई वर्षों तक चलने वाली यात्रा के बाद (संभवत: छह या इससे अधिक), अंतरिक्ष यान चंद्रमा की परिक्रमा करेगा, इसके अंदर और बाहर सूई देगा। वायुमंडल, कुल 45 फ्लाईबीज़ के लिए - हर दो सप्ताह में एक - यह बार-बार डेटा इकट्ठा करने की अनुमति देता है। अंतरिक्ष यान नौ शक्तिशाली उपकरणों से लैस है, जिसमें चंद्रमा की सतह, राडार के नीचे, समुद्र में एक झलक के लिए अपनी बर्फीली परत और समुद्र में प्रवाह की दिशा निर्धारित करने के लिए एक मैग्नेटोमीटर की तस्वीर लगाने के लिए एक उच्च-रेज इमेजिंग प्रणाली शामिल है। हबल स्पेस टेलीस्कॉप की तस्वीरों के साक्ष्य ने अनुमान लगाया है कि पानी के प्लम पानी के नीचे के महासागर से जमे हुए सतह के माध्यम से शूट कर सकते हैं। सच है तो बहुत बड़ा! नासा का कहना है कि नीचे से पानी को "स्वाद" के लिए एक जांच के माध्यम से उड़ सकता है।

यात्रा अगले दशक के दौरान कुछ सच्चे जीवन-विज्ञान के लिए बना सकती है। यूरोपा में जीवन के लिए कई सामग्रियां हैं: प्रचुर मात्रा में पानी, ज्वारीय ताप से ऊर्जा और एक चट्टानी महासागर तल। यूरोपा मिशन ने शायद सीधे जीवन की पहचान नहीं की है, लेकिन यह कम से कम आदतन के संकेतों की पुष्टि कर सकता है। वाशिंगटन, जॉन ग्रुन्सफेल्ड में नासा के विज्ञान मिशन निदेशालय के एसोसिएट प्रशासक से उच्च उम्मीदें हैं। "आज हम अवधारणा से मिशन के लिए एक रोमांचक कदम उठा रहे हैं, हमारी खोज में पृथ्वी से परे जीवन के संकेतों को खोजने के लिए," उन्होंने नासा के एक विज्ञप्ति में कहा। "यूरोपा की टिप्पणियों ने पिछले दो दशकों में हमें स्पष्ट संकेत प्रदान किए हैं, और समय आ गया है कि मानवता के सबसे गहन प्रश्नों में से एक का जवाब दिया जाए।"